新冠肺炎患者有可能出现呼吸困难的情况，据临床观察，约10%-20%的新冠肺炎患者会出现不同程度的呼吸困难表现。
呼吸困难的表现程度
轻度呼吸困难： 患者可能只是在活动后感觉气短，比如快走一段路就会明显比平时喘气急促，但休息时呼吸相对平稳，一般不影响日常基本的静态活动，如坐着休息、安静状态下的日常交流等。重度呼吸困难： 患者即使在安静状态下也会有明显的呼吸困难，表现为呼吸频率加快，可能超过30次/分钟，同时伴有鼻翼扇动、口唇发绀等情况，严重影响正常的生活起居，甚至无法平卧，需要采取端坐位等特殊姿势来缓解呼吸困难。
呼吸困难出现的阶段
早期阶段： 在新冠肺炎感染的初期，部分患者可能就会出现轻度的呼吸困难迹象，一般在发病后1-3天左右开始显现，主要是因为肺部开始受到病毒侵袭，引发炎症反应，影响了肺部的气体交换功能，但此时症状相对较轻，容易被忽视。进展阶段： 随着病情的发展，大约在发病后的3-7天，呼吸困难可能会逐渐加重，这是由于肺部炎症进一步扩散和加重，肺部的渗出物增多，肺泡通气和换气功能进一步受损，患者的气短等呼吸困难症状会更加明显，可能需要吸氧等干预措施来改善。
导致呼吸困难的肺部病理变化
肺泡损伤： 新冠病毒会侵袭肺泡上皮细胞，导致肺泡出现炎症、水肿等病变，影响肺泡的正常结构和功能，使得氧气难以从肺泡进入血液，同时二氧化碳也不能顺利排出，从而引起呼吸困难。研究发现，在新冠肺炎患者的肺部病理切片中，可以观察到肺泡内有炎性细胞浸润、肺泡壁增厚等情况，这都与呼吸困难的发生密切相关。肺部纤维化趋势： 部分重症新冠肺炎患者在病程后期可能会出现肺部纤维化，这会严重影响肺部的弹性和气体交换能力，导致长期的呼吸困难。肺部纤维化会使肺部的顺应性下降，吸气时难以充分扩张，呼气时也不能有效回缩，进一步加重了气体交换的障碍，使得患者的呼吸困难持续存在且难以缓解。