新冠肺炎患者出现呼吸困难的时间因人而异，一般来说，多数患者在发病后1~2周左右可能出现呼吸困难，但也有部分患者在发病后3~7天就会出现，还有少部分患者可能在发病后2周甚至更晚才出现。
不同病情严重程度下的出现时间差异
轻型患者：
轻型新冠肺炎患者通常呼吸困难出现较晚，有的可能发病后10天甚至更久都不会出现明显的呼吸困难症状。这类患者临床症状较轻，仅表现为低热、轻微乏力等，肺部影像学未见肺炎表现。
普通型患者：
普通型患者一般在发病后5~10天左右可能逐渐出现呼吸困难。患者可出现发热、呼吸道症状等，如咳嗽、咳痰等，肺部可见炎症影。
重型、危重型患者：
重型、危重型患者出现呼吸困难的时间相对较早，部分患者在发病后3~7天就会明显呼吸困难。重型患者会出现气促，呼吸频率大于30次/分；危重型患者可快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍及多器官功能衰竭等。
与个体自身因素相关的时间差异
年龄因素：
老年人出现呼吸困难的时间可能相对较早。老年人身体机能下降，免疫力较弱，感染新冠病毒后病情进展往往较快，可能在发病后3~5天就较易出现呼吸困难。而儿童患者相对来说，出现呼吸困难的时间相对较晚，但也有个体差异，少数儿童患者病情进展快的也可能在发病后1周内出现呼吸困难。
基础疾病因素：
本身有慢性肺部疾病、心血管疾病等基础疾病的患者，感染新冠病毒后出现呼吸困难的时间可能提前。比如本身有慢性阻塞性肺疾病的患者，感染新冠病毒后可能在发病后2~5天就较易出现呼吸困难加重的情况，因为基础疾病会影响肺部的正常功能，使身体对新冠病毒感染的耐受性降低。
与病毒载量及感染程度因素
病毒载量高：
如果患者感染的病毒载量较高，那么身体受到的损害相对较快，出现呼吸困难的时间可能会提前。一般病毒载量高的情况下，发病后3~7天就有可能出现呼吸困难。而病毒载量较低的患者，出现呼吸困难的时间可能会往后延迟，可能在发病后1周甚至更久才出现。
肺部感染程度：
肺部感染范围较广的患者，出现呼吸困难的时间较早。通过胸部影像学检查可以发现肺部感染面积大的患者，发病后5天左右就可能出现明显的呼吸困难表现，而肺部感染范围小的患者，可能发病后10天甚至更久才会有较为明显的呼吸困难症状。