新冠肺炎患者中约有10%~20%会出现呼吸困难。
呼吸困难的表现形式
轻度呼吸困难： 患者可能仅在活动后感到呼吸急促，比如快走、爬楼梯时比平时喘气更明显，但休息时呼吸相对平稳，一般不影响日常基本的静息状态。中度呼吸困难： 静息时也会有呼吸频率加快的情况，每分钟呼吸次数可能达到20~30次，感觉吸气和呼气都不太顺畅，说话可能会间断，需要停下来喘气。
出现呼吸困难的原因
肺部炎症影响： 新冠病毒主要侵袭肺部，引发炎症反应，导致肺泡和间质受损，影响气体交换。炎症会使肺部的通气和换气功能受阻，从而引起呼吸困难。例如，炎症会让肺部的氧气摄取能力下降，二氧化碳排出也不顺畅。气道分泌物增多： 感染新冠后，呼吸道会产生较多分泌物，如痰液等，这些分泌物会堵塞气道，使得气道狭窄，气流通过受阻，进而出现呼吸困难。尤其是一些痰液较黏稠的患者，呼吸困难会更明显。
不同人群呼吸困难的特点
儿童患者： 儿童感染新冠后出现呼吸困难相对较少，但一旦出现可能更需警惕。儿童可能表现为呼吸急促，鼻翼扇动，甚至出现三凹征（即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙在吸气时明显凹陷）。因为儿童的呼吸系统发育尚未完全成熟，病情变化可能较快。老年患者： 老年患者本身可能有基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、心血管疾病等，感染新冠后出现呼吸困难的概率相对较高，且症状往往更严重。老年患者呼吸困难时可能还会伴有心率加快、血压波动等情况，因为呼吸困难会影响心肺功能的协同运作。