扁桃体发炎主要有局部症状和全身症状。一般来说，急性扁桃体发炎时，局部会有咽痛，尤其是吞咽时疼痛明显，严重的可能疼痛剧烈到影响进食，儿童可能会因咽痛而拒食；还会出现扁桃体充血、肿胀，表面可能有脓性分泌物。全身症状方面，急性扁桃体发炎常伴有发热，体温可高达38℃~40℃，甚至更高，还可能有头痛、乏力、食欲减退、四肢酸痛等表现。慢性扁桃体发炎的局部症状相对较轻，可能有咽部异物感、发痒、刺激性咳嗽等，全身症状一般不明显，但在抵抗力下降时容易急性发作。
局部症状表现
咽痛情况： 急性扁桃体发炎时咽痛较为明显，尤其是吞咽时加重。儿童患者可能因为咽痛而不愿进食，婴儿可能会表现出哭闹不安。慢性扁桃体发炎的咽痛相对较轻，一般是隐隐作痛或者有不适感。扁桃体外观： 急性扁桃体发炎时，扁桃体充血肿胀明显，严重的会从淡红色变为鲜红色，表面可能有黄白色的脓性分泌物，有时这些分泌物会连成一片形成伪膜，但伪膜容易擦拭，擦拭后不出血。慢性扁桃体发炎时，扁桃体大小不一，可能会有瘢痕，表面凹凸不平，有时可见隐窝口有黄白色干酪样物。
全身症状表现
发热情况： 急性扁桃体发炎时发热比较常见，体温可以迅速升高，有的患者体温在短时间内就能达到39℃以上，而且发热可持续3~5天。慢性扁桃体发炎一般没有明显发热，除非是慢性扁桃体炎急性发作时才会出现发热，体温一般在38℃左右。其他全身表现： 急性扁桃体发炎时除了发热，还可能有头痛、乏力、食欲减退、四肢酸痛等表现。儿童患者可能因为发热而精神萎靡。慢性扁桃体发炎时全身症状不明显，但患者可能会感觉容易疲劳，在劳累、受凉等情况下容易出现咽喉部不适等症状。
不同人群的症状特点
儿童扁桃体发炎： 儿童扁桃体发炎时，局部症状可能更明显，因为儿童的咽喉部相对狭窄，扁桃体发炎肿胀后容易引起呼吸困难。而且儿童的全身反应可能更强烈，发热更容易反复，有的儿童还可能出现高热惊厥。另外，儿童慢性扁桃体发炎可能会影响吞咽功能和呼吸功能，进而影响生长发育。成人扁桃体发炎： 成人急性扁桃体发炎时，咽痛和发热等症状相对儿童可能更典型，但一般全身反应没有儿童那么剧烈。成人慢性扁桃体发炎时，局部的异物感等症状可能更为突出，而且成人如果扁桃体反复发炎，可能会引发一些全身并发症，如风湿性关节炎、风湿性心脏病、肾炎等。