肺癌的发生是多种因素长期共同作用的结果。大约85%的肺癌与吸烟有关，长期吸烟的人患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
一、吸烟因素
烟草中的有害物质： 烟草中含有超过70种致癌物质，如苯并芘、亚硝胺等。这些物质会损伤肺部细胞的DNA，导致细胞发生癌变。长期吸烟的人，肺部会不断受到这些有害物质的侵袭，随着时间的推移，细胞的变异逐渐积累，就增加了患肺癌的可能性。二手烟影响： 除了主动吸烟，长期暴露在二手烟环境中也会增加患肺癌的风险。研究发现，在家庭或工作场所长期接触二手烟的人，患肺癌的几率比不接触二手烟的人要高30%左右。
二、环境因素
空气污染： 室外空气污染中的PM2.5等颗粒物、汽车尾气中的有害物质以及工业废气中的致癌物质，都会对肺部造成损害。例如，在一些工业污染严重的地区，空气中的有害化学物质浓度较高，居民长期吸入这些物质，肺部细胞容易发生癌变。室内装修污染： 长期处于甲醛、苯等装修污染物超标的室内环境中，也可能诱发肺癌。新装修的房屋如果通风不良，这些有害气体长期滞留，会逐渐破坏肺部细胞的正常功能，增加肺癌发生的概率。
三、职业暴露因素
石棉接触： 长期接触石棉的工人，如石棉矿开采、石棉制品加工等行业的人员，患肺癌的风险显著增加。石棉纤维被人体吸入后，会在肺部沉积，引起肺部组织的慢性炎症和纤维化，进而导致细胞癌变。据统计，长期接触石棉的工人患肺癌的几率比普通人群高50倍左右。放射性物质接触： 长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物的职业人群，如核电站工作人员等，如果没有做好防护措施，受到过量的放射性辐射，也容易引发肺癌。放射性物质会破坏肺部细胞的遗传物质，导致细胞异常增殖，发展为肺癌。