新型冠状病毒肺炎是由一种先前未在人类中发现的新型冠状病毒，即2019新型冠状病毒（2019-nCoV）感染引起的肺部炎症。
病毒的来源
研究表明，新型冠状病毒的自然宿主极有可能是蝙蝠。在蝙蝠体内，这种病毒经过长期的进化和变异，具备了跨物种传播的潜在能力。然后通过中间宿主传播给人类，目前认为穿山甲有可能是其中的一种中间宿主。
病毒的传播途径
飞沫传播：
患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，如果其他人吸入了这些带有病毒的飞沫，就有可能被感染。一般来说，飞沫传播的距离通常在1 - 2米范围内。
接触传播：
包括直接接触和间接接触。直接接触就是与患者直接的身体接触，间接接触则是接触了被病毒污染的物品，比如被病毒污染的门把手、电梯按钮等，然后用手触摸自己的口、鼻、眼等部位，从而导致病毒进入人体引发感染。
人体感染后的发病机制
当病毒进入人体后，会首先附着并侵入呼吸道上皮细胞等靶细胞。病毒在细胞内进行复制繁殖，从而引起细胞的损伤和炎症反应。随着病毒在体内的扩散，会引发一系列的免疫反应，导致肺部出现炎症病变，影响肺部的正常气体交换功能，患者会出现发热、咳嗽、乏力等症状，严重的还可能发展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克等严重并发症。