白细胞增多通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围（成人正常白细胞计数为（4~10）×10^9/L）。引起白细胞增多的原因有多种。
感染因素导致
细菌感染：当人体受到细菌感染时，尤其是化脓性球菌感染，比如金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等感染，会刺激机体的免疫系统，导致白细胞增多来对抗感染。例如严重的肺炎患者，往往会出现白细胞总数及中性粒细胞比例明显升高的情况。病毒感染恢复期：某些病毒感染恢复期，也可能出现白细胞暂时性增多。比如流感病毒感染后，经过治疗病情好转，在恢复期可能会有白细胞轻度增多的现象，但一般升高幅度相对较小。
非感染因素导致
组织损伤与坏死： 当人体发生较大范围的组织损伤或坏死时，比如严重外伤、大手术、心肌梗死等情况，体内会释放多种炎性介质，刺激骨髓释放白细胞，从而使白细胞增多。像大面积烧伤患者，在烧伤后的一段时间内，白细胞计数通常会升高。过敏反应： 过敏时，如严重的药物过敏、食物过敏等，机体的免疫反应会引发白细胞增多，尤其是嗜酸性粒细胞会明显升高。例如对某种抗生素过敏的患者，可能会出现嗜酸性粒细胞计数大幅增加的情况。血液系统疾病： 一些血液系统疾病也会导致白细胞增多，比如慢性粒细胞白血病，患者的白细胞会异常增高，可达到（100~300）×10^9/L甚至更高，同时还会伴有粒细胞系列的异常增生。另外，真性红细胞增多症、原发性血小板增多症等疾病也可能出现白细胞增多的表现。其他情况： 长期剧烈运动、体力劳动后，或者处于高温、严寒环境中，也可能出现白细胞暂时增多的情况；某些药物如糖皮质激素等，也可能引起白细胞增多。