血红蛋白低通常是贫血的表现，导致血红蛋白低的原因有多种。一般来说，缺铁性贫血是常见原因之一，约占贫血患者的半数以上。
一、造血原料缺乏导致
铁缺乏： 铁是合成血红蛋白的重要原料，如果日常饮食中铁摄入不足，比如长期吃素、挑食的人，就容易缺铁。像正常饮食中，植物性食物铁吸收率低，而动物性食物中铁吸收率相对高些，长期缺铁就会影响血红蛋白合成，导致血红蛋白低。维生素缺乏： 缺乏维生素B12或叶酸也会引起血红蛋白低。比如长期酗酒的人，容易缺乏维生素B12；一些节食减肥过度的人群，可能会叶酸摄入不足。维生素B12和叶酸参与DNA合成，缺乏时会影响红细胞的成熟，进而影响血红蛋白的合成。
二、红细胞破坏过多引起
溶血性贫血相关： 自身免疫性溶血性贫血是由于自身免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增多。比如一些患有系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病的患者，就可能并发自身免疫性溶血性贫血，出现血红蛋白低的情况。另外，某些遗传因素导致的红细胞缺陷，像地中海贫血，也是因为红细胞本身存在缺陷，容易被破坏，使得血红蛋白生成减少，血红蛋白水平降低。
三、骨髓造血功能障碍导致
再生障碍性贫血： 骨髓是制造红细胞等血细胞的重要场所，如果骨髓造血功能出现障碍，比如患有再生障碍性贫血，骨髓不能正常产生足够的红细胞，就会导致血红蛋白低。这种病可能与接触某些有害物质，如苯、放射性物质等有关，也有部分是不明原因的原发性再生障碍性贫血。白血病等血液系统疾病： 白血病患者体内骨髓中的造血干细胞异常增殖，影响了正常造血功能，使得正常红细胞生成减少，从而出现血红蛋白低的现象。白血病患者除了血红蛋白低，还会有发热、出血、贫血等一系列表现。