尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有大肠杆菌、淋病奈瑟菌等。比如，大约50%的女性尿道炎是由大肠杆菌感染导致的。
病原体感染途径
尿道直接感染： 外界的病原体可能直接进入尿道，比如留置导尿管时，如果操作不规范，细菌就有可能从导尿管周围侵入尿道引发感染。上行感染： 病原体可从尿道外口上行进入尿道甚至膀胱等部位。像女性尿道短而宽，细菌更容易从尿道口沿着尿道上行，例如经期不注意卫生，细菌就容易通过上行感染引发尿道炎。血行感染： 身体其他部位的感染病灶，病原体可通过血液循环到达尿道引起感染，但这种情况相对较少见。比如患有皮肤感染时，细菌可能进入血液，随着血液循环到达尿道引发炎症。
个人卫生因素
不注意清洁： 不经常清洗外阴，尤其是女性，外阴部容易滋生细菌，如果不及时清洁，就容易引发尿道炎。一般建议每天用清水清洗外阴，保持外阴清洁干燥。不洁性生活： 性生活时不注意卫生，容易将外界的病原体带入尿道，从而引发尿道炎。比如男性不洁性生活可能导致淋病奈瑟菌感染引发尿道炎，女性也同样容易因为不洁性生活感染病原体。
机体抵抗力下降
长期劳累： 长期过度劳累会使机体的抵抗力下降，此时尿道抵御病原体的能力减弱，容易受到病原体侵袭引发尿道炎。一般建议成年人每天保证7~8小时的充足睡眠，避免长期过度劳累。患有基础疾病： 比如糖尿病患者，由于血糖控制不佳，机体抵抗力低下，容易并发各种感染，包括尿道炎。糖尿病患者血糖水平较高，有利于细菌生长繁殖，所以这类人群尿道炎的发病风险相对较高。