小孩脑炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~39℃甚至更高，同时还可能有精神状态改变，比如变得烦躁不安、爱哭闹，或者精神萎靡、不爱玩耍等表现。
早期症状之发热表现
体温变化特点： 小孩脑炎早期发热多为持续性，体温波动不太规则，不像普通感冒可能有体温时高时低的情况那么明显。一般会持续好几小时甚至更久，而且单纯用退烧药可能效果不太持久，体温会反复上升。
早期症状之神经系统表现
精神状态异常： 小孩原本活泼好动的，可能突然变得很嗜睡，叫他反应迟钝；或者原本比较安静的，却变得异常烦躁，不停地哭闹，怎么哄都不好。头痛表现： 小一点的孩子可能不会用语言表达头痛，会通过频繁哭闹、用手抓头来示意。大一点的孩子可能会说自己头痛。
早期症状之其他伴随表现
食欲改变： 会出现食欲明显下降的情况，平时很爱吃的东西，现在看到就没兴趣，不想吃东西。呕吐情况： 可能会出现呕吐症状，而且多为喷射性呕吐，也就是不是像普通因为吃多了或者肠胃不适那种慢慢漾出来的呕吐，而是突然很用力地喷出来，这是因为颅内压增高导致的。