类风湿病的病因目前尚未完全明确，但研究发现与多种因素相关。遗传因素是其中一个重要方面，据统计，约60%的类风湿关节炎患者有家族遗传倾向，也就是说家族中有类风湿病患者的人，患病风险比普通人要高一些。
遗传因素影响
基因携带： 某些特定基因的携带会增加患类风湿病的可能性。比如人类白细胞抗原（HLA） - DR4等基因，携带这些基因的人群相对更容易患上类风湿病。遗传易感性传递： 这种遗传易感性会在家族中传递，若家族中有直系亲属患有类风湿病，后代需要更加留意自身关节等方面的健康状况，定期进行相关检查。
自身免疫因素
免疫系统异常攻击： 人体的免疫系统本应保护身体免受外界病原体侵害，但在类风湿病患者体内，免疫系统出现异常，会错误地攻击关节滑膜。滑膜是关节周围的一层组织，长期的免疫攻击会导致滑膜发炎，出现关节肿胀、疼痛、僵硬等症状。自身抗体产生： 患者体内会产生一些自身抗体，如类风湿因子等。这些自身抗体的存在可以作为诊断类风湿病的辅助指标之一，而且它们的出现与类风湿病的发病过程密切相关，会进一步加剧关节的炎症损伤。
环境因素作用
感染因素： 某些病毒、细菌等病原体感染可能会诱发类风湿病。比如EB病毒、支原体等感染，可能会触发人体的免疫反应，进而导致关节出现类似类风湿病的病理改变。研究发现，在类风湿病患者的关节液中有时能检测到相关病原体的成分。吸烟影响： 吸烟也是一个重要的环境危险因素。吸烟者患类风湿病的风险比不吸烟者要高很多，长期吸烟会影响免疫系统的功能，增加关节炎症发生的概率。有统计数据表明，吸烟人群中类风湿病的发病率明显高于非吸烟人群。