脊椎炎常见症状包括腰背部疼痛，早期疼痛多呈间歇性，一般持续3个月以上，且休息后不易缓解，活动后可能有所减轻。部分患者还会出现晨僵现象，早晨起床或长时间休息后，腰背部发僵、活动不灵活，持续时间通常在30分钟以上。
关节外表现
眼部症状：约1/4的脊椎炎患者会出现眼部受累情况，常见的是急性前葡萄膜炎或虹膜炎，表现为眼睛发红、疼痛、畏光、视力下降等。肠道症状：少数患者可能伴有肠道炎症，如腹泻等，但一般症状相对较轻。
病情进展后的表现
随着病情进展，脊椎炎可能导致脊柱活动受限。患者弯腰、转身等动作会变得困难，严重时脊柱可能出现畸形，如驼背、侧弯等。部分患者还可能出现胸廓活动度降低，影响呼吸功能，在深呼吸时会感到胸部疼痛不适。
不同人群的症状差异
青少年患者：青少年患脊椎炎时，腰背部疼痛可能较为隐匿，有时可能被误认为是生长痛。而且关节外表现相对成人可能更突出，眼部受累的发生率可能更高。成年患者：成年患者腰背部疼痛症状往往更为明显，病情进展相对青少年可能稍慢一些，但如果不及时治疗，同样会出现脊柱畸形等严重后果。