强直性脊椎炎是一种慢性炎症性疾病，主要累及脊柱、骶髂关节等部位。早期可能有10%左右的患者会出现外周关节受累，比如膝关节、髋关节等。
早期症状表现
腰骶部疼痛： 多数患者最早出现腰骶部疼痛，疼痛特点是隐匿性发作，一般持续3个月以上，休息时加重，活动后缓解。早期疼痛可能较轻，容易被忽视。晨僵现象： 晨起时脊柱会有僵硬感，一般持续超过30分钟，活动后症状可缓解，但随着病情进展，晨僵时间可能会延长。
中期症状特点
脊柱活动受限： 随着病情发展，脊柱活动范围逐渐减小，患者弯腰、转身等动作变得困难。比如向前弯腰时，手指尖能达到的地面距离会逐渐缩短。外周关节受累加重： 除了腰骶部，更多外周关节会受到影响，如肩关节、肘关节等也可能出现疼痛、肿胀、活动受限等情况，约有30% - 40%的患者会有多个外周关节受累。
晚期症状表现
脊柱畸形： 严重时脊柱会出现畸形，如驼背、脊柱呈强直状态，患者身高可能会变矮，部分患者身高可缩短10 - 15厘米以上。关节功能丧失： 多个关节功能严重受损，甚至完全丧失活动能力，生活基本不能自理，影响患者的日常生活和工作。