红细胞数目偏低可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围约为（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性约为（3.5~5.0）×10¹²/L，低于这个范围可能就是红细胞数目偏低。
造血原料缺乏导致
缺铁性贫血： 铁是合成血红蛋白的重要原料，当人体缺铁时，血红蛋白合成减少，进而导致红细胞生成不足。日常饮食中如果长期摄入铁含量不足，像一些素食者如果不注意补充含铁丰富的食物，就容易发生缺铁性贫血，出现红细胞数目偏低。巨幼细胞贫血： 缺乏维生素B₁₂或叶酸会引起巨幼细胞贫血。例如长期偏食、挑食的人，摄入富含维生素B₁₂的肉类、蛋类不足，或者患有胃肠道疾病影响叶酸吸收时，就会影响红细胞的正常生成，导致红细胞数目偏低。
疾病因素导致
血液系统疾病： 再生障碍性贫血会使骨髓造血功能衰竭，导致红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少。白血病等血液系统恶性肿瘤也会干扰骨髓的正常造血，引起红细胞数目偏低。慢性疾病： 一些慢性感染性疾病，如肺结核，会持续消耗身体能量和营养，影响骨髓的造血功能；慢性肝肾疾病也会影响红细胞生成所需的物质代谢等，从而导致红细胞数目偏低。比如慢性肝硬化患者，肝脏功能受损，会影响红细胞生成相关因子的合成，进而出现红细胞数目降低。
其他因素导致
特殊生理状态： 孕妇在孕期血容量增加，会出现生理性的血液稀释，可能导致红细胞数目相对偏低，但一般仍在正常范围内稍低一些。另外，长期居住在高原地区的人，由于高原缺氧环境，身体会代偿性生成更多红细胞来运输氧气，但如果短期到平原地区，可能会出现红细胞数目相对原来在高原时偏低的情况。不良生活方式： 长期大量饮酒会影响营养物质的吸收和肝脏功能，进而影响红细胞生成；长期熬夜、过度劳累会使身体处于应激状态，影响骨髓造血微环境，也可能导致红细胞数目偏低。比如一些经常熬夜加班的人群，如果不注意调整，就可能出现红细胞数目偏低的情况。