红细胞数目偏低，也就是红细胞减少，可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，低于这个范围就可能是红细胞数目偏低。
造血原料不足导致
饮食因素： 如果日常饮食中摄入的铁、维生素B₁₂、叶酸等造血原料不足，就容易引起红细胞数目偏低。比如长期吃素的人，可能会缺乏维生素B₁₂和铁，影响红细胞的生成。铁是合成血红蛋白的重要原料，缺乏铁会使血红蛋白合成减少，进而导致红细胞生成不足。疾病影响： 一些胃肠道疾病会影响造血原料的吸收，也会造成红细胞数目偏低。例如，患有萎缩性胃炎的人，胃黏膜萎缩，影响维生素B₁₂的吸收，从而影响红细胞生成。
红细胞破坏过多所致
溶血性疾病： 像自身免疫性溶血性贫血，机体的免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏，超出了骨髓造血的代偿能力，就会出现红细胞数目偏低。还有遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，红细胞本身结构异常，容易在脾脏等部位被破坏。药物或中毒因素： 某些药物如磺胺类药物、抗疟药等，可能会引起免疫性溶血，导致红细胞破坏增多。另外，重金属中毒，如铅中毒，也会损伤红细胞，使其破坏增加。
红细胞丢失过多引起
急性失血： 外伤导致的大量出血，如车祸后大出血，短时间内丢失大量红细胞，会使红细胞数目急剧偏低。还有消化道大出血，如胃溃疡大出血，也会造成红细胞丢失过多。慢性失血： 长期慢性失血，比如痔疮长期出血、女性月经过多等，会逐渐丢失红细胞，时间长了就会引起红细胞数目偏低。因为慢性失血会使铁等造血原料不断丢失，影响红细胞的生成和维持正常数量。