肥胖症的发生是多种因素共同作用的结果。一般来说，遗传因素在其中占一定比例，比如有研究发现，父母双方都肥胖的情况下，子女患肥胖症的概率比常人高很多，大约有40% - 70%的肥胖与遗传有关。
饮食因素：
高热量食物摄入过多： 长期大量进食高糖、高脂肪的食物是导致肥胖的重要原因。像油炸食品、奶油蛋糕、各种含糖饮料等，这些食物热量极高，若摄入过量，身体无法及时消耗，多余的热量就会转化为脂肪储存起来。例如，经常一天喝好几瓶含糖饮料，其中大量的糖分就会在体内堆积成脂肪。进食习惯不良： 暴饮暴食、吃饭速度过快等不良进食习惯也容易引发肥胖。暴饮暴食会让摄入的热量远远超过身体所需，而吃饭速度快会使大脑还没接收到饱腹信号，就已经吃进去很多食物了，导致进食量不知不觉就超标。
运动量不足：
缺乏日常活动： 现代人的生活方式往往比较 sedentary（久坐不动），比如很多人长时间坐在办公室对着电脑工作，下班回家后又长时间看电视、玩电子设备，日常身体活动量非常少。一般来说，每天如果累计活动时间少于30分钟，就容易出现能量消耗不足的情况，进而引发肥胖。运动锻炼缺乏： 很多人没有养成定期运动锻炼的习惯，缺乏规律的体育活动。像每周都没有安排足够时间进行跑步、游泳、健身操等运动，身体的新陈代谢就会变慢，能量消耗减少，脂肪就容易堆积。
内分泌与代谢因素：
甲状腺功能减退： 甲状腺激素对身体的代谢起着重要调节作用，如果甲状腺功能减退，甲状腺激素分泌不足，身体的基础代谢率就会降低，身体消耗能量的速度变慢，从而容易导致体重增加。例如，甲状腺功能减退患者的基础代谢率可能会比正常人低20% - 30%，能量消耗明显减少。胰岛素抵抗： 当身体出现胰岛素抵抗时，细胞对胰岛素的敏感性降低，胰岛素不能有效地促进葡萄糖进入细胞被利用，导致血糖不能正常代谢，身体会通过一系列调节机制促使脂肪合成增加，进而引发肥胖。这种情况在2型糖尿病前期较为常见。