新型冠状病毒性肺炎是由新型冠状病毒引起的。该病毒是一种先前未在人类中发现的冠状病毒新毒株。
病毒的来源
野生动物携带： 研究表明，新型冠状病毒极有可能来源于野生动物，比如蝙蝠等。通过中间宿主，病毒有可能传播给人类。人际传播途径： 这种病毒主要通过飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。另外，接触传播也是重要途径，比如接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，也会引发感染。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞，病毒就会利用细胞内的物质进行自身的复制，大量繁殖后会影响细胞的正常功能，导致人体出现一系列病理改变。引发免疫反应异常： 人体免疫系统在对抗病毒时会被激活，但是过度的免疫反应可能会造成机体损伤。例如，会引起细胞因子风暴，大量的细胞因子释放会导致肺部炎症加重，出现急性呼吸窘迫综合征等严重的肺部病变，还可能影响其他脏器功能。
人群易感性
普遍易感： 不同年龄、性别、职业的人群对新型冠状病毒普遍易感。一般来说，老年人以及有基础疾病如高血压、糖尿病、心脏病等的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。而儿童感染后，症状相对较轻的情况较为常见，但也有个别重症病例出现。防护重点人群： 像医护人员在救治患者过程中，由于频繁接触感染者，感染风险较高；还有在封闭场所工作、生活的人群，如养老院的老人、封闭社区的居民等，也是需要重点防护的人群，因为人群密集且通风条件可能不佳，容易造成病毒传播。