肺气肿的症状表现多样，早期可能症状不明显，随着病情进展会逐渐凸显。一般来说，肺气肿患者在早期可能仅在劳动、运动时感到气短，随着病情发展，呼吸困难程度会加重，甚至在休息时也会感到气短。
呼吸困难表现
初期气短情况：肺气肿早期，患者在剧烈活动时会出现气短，比如快走、爬楼梯时，相比常人更容易气喘吁吁。随着病情发展，在平地活动甚至休息时也会感觉气短。例如，病情较重的患者可能走几十米路就需要停下来喘气。呼吸困难程度变化：病情进一步进展，呼吸困难会愈发严重，说话、穿衣等轻微动作都可能引发明显气短。
咳嗽咳痰情况
咳嗽特点：肺气肿患者的咳嗽一般是长期、反复的。初期咳嗽可能为间断性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情发展，咳嗽会变得频繁且程度加重。咳痰情况：通常咳白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶尔可带血丝。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。比如合并呼吸道感染时，痰液会明显增多且变脓性。
全身症状表现
体重下降：部分肺气肿患者会出现体重下降、食欲减退等全身症状。这是因为患者呼吸功能受损，机体消耗增加，而食欲可能因呼吸困难等不适受到影响，导致摄入减少，进而出现体重减轻。精神状态改变：严重肺气肿患者可能出现精神恍惚、嗜睡等精神状态改变，这是由于缺氧和二氧化碳潴留影响了中枢神经系统。例如，患者可能表现出反应迟钝、定向力障碍等情况。