关节炎是由多种因素导致的，比如约50%的类风湿关节炎与遗传因素有关，携带某些基因的人患病风险会增加。
一、自身免疫因素导致
自身免疫反应异常： 人体免疫系统会错误地攻击自身关节组织。像类风湿关节炎，就是免疫系统中的一些细胞和因子异常激活，攻击关节的滑膜等结构，引发关节的炎症、肿胀、疼痛等症状。免疫系统出错的具体机制很复杂，涉及到多种免疫细胞和免疫分子的紊乱。自身抗体参与： 部分关节炎患者体内会产生特定的自身抗体。例如类风湿关节炎患者体内常出现类风湿因子等自身抗体，这些抗体与关节内的物质结合，进一步加重关节的炎症损伤。
二、感染因素引发
细菌感染： 某些细菌感染可能诱发关节炎。比如链球菌感染后，有可能引发风湿性关节炎。A组乙型溶血性链球菌感染人体后，机体产生免疫反应，这种免疫反应波及关节，导致关节出现炎症表现，如关节红肿、疼痛等。病毒感染： 一些病毒感染也与关节炎相关。比如肝炎病毒感染可能和关节炎有一定关联，虽然具体机制还在研究中，但已发现部分肝炎患者会伴随关节症状。
三、代谢因素影响
尿酸代谢异常： 当体内尿酸代谢紊乱时，尿酸盐会沉积在关节处，引发痛风性关节炎。人体尿酸主要通过肾脏排泄和肠道排出，当尿酸生成过多或者排泄减少时，血尿酸水平升高，尿酸盐结晶就会在关节等部位沉积，刺激关节引起炎症反应，急性发作时关节剧痛、红肿。其他代谢物质异常： 一些其他代谢相关物质的异常也可能涉及关节炎。比如糖尿病患者，长期代谢紊乱可能影响关节的营养供应和代谢，增加患关节炎的风险，不过具体机制还需要进一步深入研究。
四、环境与创伤因素
环境因素： 长期处于潮湿、寒冷的环境中，关节容易受到影响，增加患关节炎的几率。例如在寒冷潮湿地区生活的人群，关节炎的发病率相对可能更高。因为寒冷潮湿环境会影响关节周围的血液循环，导致关节组织的营养供应和代谢发生变化，容易引发炎症。创伤因素： 关节受到急性创伤或者慢性劳损也可能引发关节炎。急性创伤如关节骨折、韧带损伤等，如果治疗不及时或不当，可能导致关节结构异常，长期磨损引发创伤性关节炎。慢性劳损则是由于长期反复的关节使用，如长期从事重体力劳动、运动员长期高强度训练等，关节软骨等组织不断磨损，逐渐引发关节炎。