关节炎是由多种原因引起的，比如约60%-70%的类风湿关节炎与遗传因素有关，携带某些基因的人群患病风险更高。
自身免疫因素导致
自身免疫反应异常： 当人体免疫系统出错，把自身关节组织当成外来异物攻击时，就会引发关节炎。像类风湿关节炎，就是免疫系统错误地攻击关节滑膜，导致关节出现炎症、肿胀、疼痛等症状，还可能逐渐破坏关节结构。特定抗体参与： 在类风湿关节炎患者体内，会检测到类风湿因子等特定抗体，这些抗体参与了自身免疫损伤关节的过程。
感染因素引发
细菌感染： 某些细菌感染可能诱发关节炎。比如链球菌感染，链球菌感染后有可能引发风湿性关节炎，一般在链球菌感染后1 - 4周左右出现关节症状，表现为大关节游走性的红肿热痛。病毒感染： 部分病毒感染也和关节炎有关，比如乙肝病毒感染，少数人感染乙肝病毒后会出现关节疼痛等关节炎表现。
代谢因素影响
尿酸代谢异常： 当体内尿酸代谢紊乱，血尿酸水平升高，尿酸盐结晶沉积在关节部位时，就会引发痛风性关节炎。男性血尿酸水平超过420μmol/L，女性超过360μmol/L就属于高尿酸血症，长期高尿酸血症就容易诱发痛风性关节炎。其他代谢问题： 像血色病等代谢性疾病，也可能影响关节，导致关节出现病变，引起关节炎相关症状。
创伤与劳损所致
急性创伤： 关节受到急性的暴力创伤，比如骨折、韧带损伤等，可能会直接导致创伤性关节炎。例如膝关节骨折后，关节面不平整，长期磨损就容易引发创伤性关节炎。慢性劳损： 长期反复的关节使用过度，会造成关节劳损，引发关节炎。比如长期从事重体力劳动的人，膝关节、髋关节等承重关节容易出现慢性劳损性关节炎，随着年龄增长，这种情况更易发生。