食物选择应依咳嗽证型而定，且一般仅起辅助作用，不能替代药物治疗。常见的有：一、外感咳嗽，因外感病邪导致，病程较短，多表现为畏寒怕冷、鼻塞流涕、咳嗽等，食物选择清淡、少刺激及油腻不易消化的即可，如白粥、小米粥等，无需特意选某种食物；二、痰湿型咳嗽，由脾气亏虚致水湿不运、痰湿内生而引发，可选择有健脾化湿作用的食物，如赤小豆、薏苡仁等；三、痰热型咳嗽，主要因素体热盛与痰湿互结或痰湿郁久生热致痰热蕴肺，食物可选择有清热化湿作用的，如冬瓜、绿豆等；四、肺气亏虚型咳嗽，因肺气虚损致肺主气功能失常而出现咳嗽，可选择有补肺益气作用的食物，如山药、木耳等；五、肺阴亏耗型咳嗽，因肺阴亏虚致肺失滋养而出现，咳嗽多为干咳无痰或痰中带血、手足心热、潮热盗汗等，食物可选择有滋阴润燥作用的，如银耳、百合、雪梨等。
总之，对于咳嗽，要根据具体证型来合理选择食物，但要明确食物只是辅助，不能替代药物。同时要注意准确判断证型，以便选择最适合的食物来帮助缓解咳嗽症状。