急性腹膜炎主要是由细菌感染、化学刺激或物理损伤等引起。据统计，约80%的急性腹膜炎是由继发性感染导致的，其中最常见的是胃肠道穿孔引发的感染。
一、腹腔内脏器穿孔引起
胃十二指肠溃疡穿孔： 胃十二指肠溃疡是常见疾病，当溃疡不断侵蚀胃或十二指肠壁时，就可能发生穿孔。胃酸、胃内容物等会流入腹腔，刺激腹膜，引发急性腹膜炎。比如一些有长期溃疡病史的患者，没有得到有效控制，就容易出现这种情况。肠道穿孔： 肠道发生病变也可能穿孔，像阑尾炎穿孔就是很典型的例子。阑尾发炎如果没有及时治疗，炎症加重导致穿孔，阑尾内的细菌等会进入腹腔，引起腹膜炎。另外，肠道肿瘤、肠伤寒穿孔等也会造成肠道内容物进入腹腔，诱发急性腹膜炎。
二、腹腔内脏器炎症扩散所致
急性阑尾炎： 阑尾发炎初期可能局限在阑尾部位，但如果炎症没有得到控制，会逐渐扩散。炎症波及腹膜时，就会引发腹膜炎。一般来说，急性阑尾炎发病后如果没有及时处理，炎症扩散导致腹膜炎的风险会增加。女性生殖系统炎症： 女性的输卵管、卵巢等生殖器官发生炎症时，炎症可能蔓延至腹腔，引起腹膜炎。例如盆腔炎，炎症向上蔓延，就有可能波及腹膜，导致急性腹膜炎的发生。
三、腹部外伤引起
钝性外伤： 腹部受到撞击等钝性外力作用，可能导致腹腔内器官损伤，如肝、脾破裂等。器官破裂后，血液、胆汁等会刺激腹膜，引发腹膜炎。比如交通事故中，腹部受到猛烈撞击，就可能出现这种情况。穿透性外伤： 刀刺伤、子弹贯穿等穿透性外伤，会直接使外界细菌等进入腹腔，损伤腹腔内器官，从而引发急性腹膜炎。这种情况在一些暴力事件或意外事故中较为常见。