蛇胆疮也就是带状疱疹，主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内，当人体免疫力下降时，比如50岁以上人群免疫力相对较低，就容易诱发蛇胆疮，据统计，约有50%以上的成年人在一生中会发生带状疱疹。
病毒潜伏与再激活
病毒潜伏阶段： 人感染水痘-带状疱疹病毒后，大多会表现为水痘，少数人感染后不发病，病毒就会潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节内。再激活诱因： 当人体受到某些因素影响导致免疫力降低时，比如长期患有慢性疾病（像糖尿病等）、长期使用免疫抑制剂、过度劳累、老年人随着年龄增长免疫力自然下降等，潜伏的病毒就会被激活。病毒被激活后会大量复制，沿着神经纤维移动到皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生炎症，从而引发蛇胆疮，出现沿神经分布的成簇水疱、疼痛等症状。
免疫力低下相关因素
年龄因素： 年龄是很重要的一个因素，50岁以上人群患蛇胆疮的风险明显增高。因为随着年龄增长，人体的免疫系统功能逐渐衰退，对病毒的监控和清除能力下降，所以老年人更容易受到水痘-带状疱疹病毒再激活的影响而患上蛇胆疮。疾病影响： 一些慢性疾病会削弱人体免疫力，比如患有恶性肿瘤、艾滋病等疾病时，人体的免疫功能被破坏，这时候水痘-带状疱疹病毒就容易重新活跃起来引发蛇胆疮。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，患带状疱疹的几率比正常人高很多倍。
其他可能诱因
外伤或手术： 当人体受到严重外伤或者进行大手术时，身体处于应激状态，免疫力会暂时下降，也可能促使潜伏的水痘-带状疱疹病毒再激活，从而引发蛇胆疮。比如严重车祸导致身体外伤后，有些人就出现了蛇胆疮的症状。精神压力过大： 长期处于高压力状态下，会影响人体的内分泌和免疫系统功能，使得免疫力降低。长期精神压力大的人，患蛇胆疮的可能性也会增加。比如一些长期面临工作高压的人群，相比压力小的人更容易被蛇胆疮盯上。