蛇胆疮主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。当人体免疫力下降时，比如50岁以上人群相对更易发病，或者长期患有慢性疾病、过度劳累、精神压力大等情况，原本潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒就会被激活，从而引发蛇胆疮。
病毒激活的自身因素
免疫力低下： 当人体的免疫系统功能减弱时，比如长期熬夜、过度劳累的人，身体对抗病毒的能力下降，水痘-带状疱疹病毒就容易趁机活跃起来。像一些患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，发病风险会显著增高。年龄因素： 随着年龄增长，人体的免疫力会逐渐下降，50岁以上的中老年人是蛇胆疮的高发人群，这也是为什么这个年龄段的人相对更易患上蛇胆疮的重要原因之一。
病毒传播与感染途径
直接接触传播： 与患有蛇胆疮的患者直接接触，比如密切接触其水疱的疱液，就有可能被感染水痘-带状疱疹病毒。呼吸道传播： 病毒可以通过空气中的飞沫传播，当患者打喷嚏、咳嗽时，含有病毒的飞沫会在空气中悬浮，健康人吸入后可能会被感染。
发病后的症状表现
皮肤症状： 发病初期可能会有轻度乏力、低热等全身症状，随后在身体一侧的皮肤会出现潮红斑，很快就会出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，之后迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕。神经症状： 患者往往会伴有神经痛，疼痛可在皮疹出现前或伴随皮疹出现，年龄越大，神经痛通常越明显，有的患者在皮疹消退后还可能会遗留神经痛，持续数月甚至更久。