狂犬病发作一般分为前驱期、兴奋期和麻痹期，整个病程通常在6天内。
前驱期症状：
非特异性症状： 患者可能会有低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，类似感冒。一般持续1 - 2天。局部异常感觉： 被咬伤部位可能出现疼痛、瘙痒、麻木、蚁走感等异样感觉，这是比较具有特征性的早期表现。
兴奋期症状：
高度兴奋： 患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖、恐水、怕风。恐水是狂犬病的典型症状，喝水、见水、听到流水声都会引起严重的咽喉肌痉挛。怕风也是常见症状，风吹、 drafts 等刺激可诱发痉挛发作。交感神经功能亢进： 患者会出现大汗淋漓、流涎、心率加快、血压升高等交感神经兴奋的表现。部分患者还可能出现精神失常、幻听幻视等情况。
麻痹期症状：
肌肉瘫痪： 痉挛停止，患者逐渐安静，但出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫最为常见。接着患者的呼吸和循环系统功能也会逐渐衰竭，最终因呼吸麻痹和循环衰竭而死亡。麻痹期一般持续6 - 18小时左右。一旦被可疑动物咬伤或抓伤，应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口至少15分钟，然后尽快就医接种狂犬病疫苗和狂犬病被动免疫制剂，以预防狂犬病的发生。