直肠癌是常见的消化道恶性肿瘤，其早期症状往往不明显，随着病情进展，会出现多种症状。大约85%的直肠癌患者在早期可出现大便习惯改变，比如原本排便规律的人，可能会出现腹泻、便秘或腹泻与便秘交替的情况。
排便习惯改变
大便次数增多： 患者可能会发现自己每天排便的次数比以往增多，有时一天会排便3 - 5次甚至更多，而且大便的形状也可能发生变化。便秘与腹泻交替： 肠道内的肿瘤会影响肠道的正常蠕动和消化功能，导致一部分患者出现便秘，另一部分患者则出现腹泻，或者两者交替出现。
大便性状改变
便血： 这是直肠癌比较常见的症状之一。癌肿表面破溃后，会出现便血情况，便血多为暗红色，还可能伴有黏液。大约有80%的直肠癌患者会出现便血症状，不过要注意与痔疮等疾病的便血相区分，痔疮便血一般是鲜红色，且多在排便后滴出。大便变细： 肿瘤在肠道内生长，会占据肠道空间，使肠腔逐渐狭窄，从而导致大便变细，形状像铅笔一样。
肠道刺激症状
腹痛： 部分患者会出现腹部隐痛，疼痛部位多在下腹部，疼痛程度一般较轻，但如果肿瘤侵犯周围组织或肠道梗阻时，疼痛会加剧。大约有20% - 30%的直肠癌患者会出现腹痛症状。里急后重： 患者总有想排便的感觉，但又排不净，频繁去厕所却只有少量排便，这种里急后重的感觉会给患者带来很大的痛苦。
全身症状
消瘦： 由于肿瘤消耗人体能量，患者会出现消瘦的情况，体重会在短时间内明显下降。如果不进行积极治疗，随着病情进展，消瘦会越来越严重。贫血： 长期便血会导致患者慢性失血，从而引起贫血，表现为面色苍白、乏力、头晕等症状。一般来说，中晚期直肠癌患者出现贫血的概率较高。