心绞痛主要是由于冠状动脉供血不足，心肌急剧的、暂时缺血与缺氧所引起的临床综合征。一般来说，冠状动脉粥样硬化是引发心绞痛的最常见原因，约有90%的心绞痛由它导致。
冠状动脉粥样硬化因素
血管狭窄或阻塞：冠状动脉发生粥样硬化时，血管内会形成斑块，使得血管腔变窄，血液流动受阻，心肌供血减少。当心肌需氧量增加时，比如运动、情绪激动等情况下，就容易引发心绞痛。例如，在剧烈运动时，心脏需要更多的血液供应来满足运动需求，但狭窄的冠状动脉无法提供足够的血液，从而导致心绞痛发作。斑块不稳定：粥样硬化斑块如果变得不稳定，容易破裂，破裂后会形成血栓，进一步阻塞冠状动脉，加重心肌缺血，引发心绞痛。而且斑块破裂引发的血栓可能会部分或完全堵塞血管，导致心肌缺血缺氧加重，引发更严重的心绞痛症状。
其他可能诱因
冠状动脉痉挛：某些因素可引起冠状动脉痉挛，如吸烟、大量饮酒、寒冷刺激等。冠状动脉痉挛会使冠状动脉收缩，减少心肌的血液供应，从而引发心绞痛。比如，在寒冷的环境中，人体血管容易收缩，本身有冠状动脉基础病变的人就可能因为冠状动脉痉挛而出现心绞痛。心肌耗氧量增加：除了运动等情况，严重贫血、甲状腺功能亢进等疾病也会使心肌耗氧量增加。严重贫血时，血液携氧能力下降，心脏需要更努力地工作来满足身体对氧的需求，导致心肌耗氧量增加，当冠状动脉供血不能相应增加时，就会引发心绞痛。甲状腺功能亢进患者，由于身体代谢加快，心脏负担加重，心肌耗氧量增多，也容易诱发心绞痛。血液黏稠度改变：长期高脂血症会使血液黏稠度增加，血流速度减慢，影响心肌的血液供应。血液黏稠度高时，红细胞等有形成分更容易聚集，导致血管阻力增大，心脏泵血时需要更大的力量，心肌耗氧量增加，同时血液供应相对不足，从而引发心绞痛。比如，长期高脂饮食的人，血液中血脂含量高，血液黏稠度升高，就增加了心绞痛的发病风险。