牙根尖周炎主要分为急性和慢性两种情况，其症状各有不同。急性根尖周炎初期患牙会有轻微疼痛，此时患牙根尖部黏膜没有明显改变，患者咬紧时疼痛能暂时缓解；随着病情发展，患牙会出现自发性、持续性跳痛，不敢咬合，叩痛明显，根尖部牙龈潮红，但没有肿胀，这时疼痛持续时间可能数天不等。慢性根尖周炎一般没有明显的自觉症状，有的患者可能感觉患牙有伸长感，咀嚼时不适，检查时可见患牙多有深龋、充填体或者其他牙体硬组织疾患，或者可查到深牙周袋，根尖部牙龈可能有瘘管开口，按压时有轻度疼痛。
疼痛表现特点
急性发作时疼痛剧烈： 急性根尖周炎疼痛具有持续性，且疼痛程度会逐渐加重，从最初的轻微不适发展到难以忍受的跳痛，在炎症早期，疼痛是局限性的，患者能明确指出患牙部位；而慢性根尖周炎的疼痛相对较隐匿，多是间歇性的轻微疼痛，有时可能在咀嚼硬物时才会感觉到。疼痛与咬合关系密切： 急性根尖周炎患者不敢咬合，因为咬合时患牙受到压力会加重疼痛；慢性根尖周炎患者在咀嚼时也会有不适，不过一般没有急性发作时那么明显的咬合痛。
牙龈及牙周情况表现
急性根尖周炎牙龈表现： 急性根尖周炎初期牙龈黏膜没有明显肿胀，只是根尖部牙龈轻度发红，当炎症进一步发展，根尖部牙龈会出现肿胀，但范围比较局限；而慢性根尖周炎的牙龈瘘管是其比较典型的表现，瘘管开口处按压时有少量脓液流出，有时瘘管口会闭合，此时可能会有局部的轻微肿胀或者不适。慢性根尖周炎牙周情况： 慢性根尖周炎患者有时可查到深牙周袋，这是因为根尖周的炎症通过牙周组织蔓延导致的，而急性根尖周炎一般牙周袋不明显，主要是根尖部的牙龈问题。
患牙自身表现
急性根尖周炎患牙特征： 急性根尖周炎患牙多有较深的龋洞或者其他牙体损伤，牙髓多已坏死，牙齿变色，叩诊时疼痛明显，患者能感觉到牙齿有明显的叩击痛；慢性根尖周炎患牙同样多有牙体硬组织病变，牙髓大多也已坏死，牙齿颜色可能灰暗，但是叩痛相对急性的要轻一些，有时可能叩诊无明显疼痛，但有轻度的不适感。