虹膜炎的成因较为复杂，多种因素都可能引发。其中，自身免疫性疾病是常见原因之一，像类风湿关节炎、强直性脊柱炎等自身免疫性疾病患者，约有1/4会并发虹膜炎。感染也是重要因素，细菌、病毒、真菌等病原体感染眼部周围组织时，可能波及虹膜引发炎症，比如疱疹病毒感染就容易导致虹膜炎发作。另外，眼部外伤也可能造成虹膜炎，眼部受到撞击等外伤后，虹膜组织受损，从而引发炎症反应。
自身免疫性疾病相关
类风湿关节炎关联：类风湿关节炎患者体内免疫系统异常，会攻击关节等部位，同时也可能累及眼部，约15% - 25%的类风湿关节炎患者会出现虹膜炎症状，主要是自身抗体介导的免疫损伤波及虹膜组织。强直性脊柱炎关联：强直性脊柱炎患者中，虹膜炎的发生率约为25% - 30%，这是因为强直性脊柱炎引发的全身炎症反应波及眼部，导致虹膜发炎。
感染因素导致
细菌感染：某些细菌感染眼部周围结构，比如葡萄球菌感染，当细菌侵入眼部后，会引发炎症反应，进而影响到虹膜，引发虹膜炎。病毒感染：单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒等感染眼部时，容易诱发虹膜炎。例如带状疱疹病毒感染，除了皮肤出现疱疹外，眼部也可能受累，导致虹膜炎发生，其发生率在带状疱疹患者中约为10% - 20%。
眼部外伤引发
机械性外伤：眼部受到外力撞击等机械性外伤时，虹膜组织直接受损，比如被球类击中眼部、眼部受到拳击等，都可能导致虹膜组织损伤，引发炎症反应，出现虹膜炎症状。化学性外伤：眼部接触到化学物质，像强酸、强碱等腐蚀性化学物质，会损伤虹膜组织，引发虹膜炎，这种情况虽然相对较少，但一旦发生后果较为严重。