脑膜炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒、真菌等。细菌感染是导致脑膜炎的常见原因之一，像肺炎链球菌就可能引发脑膜炎，在儿童中的发病率相对较高。
细菌感染导致脑膜炎
肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，然后进入血液循环，最终到达脑膜引发炎症。儿童和老年人是肺炎链球菌性脑膜炎的高危人群，儿童免疫系统发育尚不完善，更容易受到肺炎链球菌的侵袭。脑膜炎奈瑟菌感染： 脑膜炎奈瑟菌引起的流行性脑脊髓膜炎具有较强的传染性，主要通过飞沫传播。在人口密集的场所，如学校、军营等，容易出现聚集性发病。
病毒感染引发脑膜炎
肠道病毒感染： 肠道病毒是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，可通过污染的水源、食物等途径传播。夏季和秋季是肠道病毒感染的高发季节，儿童由于接触外界环境的机会较多，感染风险相对较高。单纯疱疹病毒感染： 单纯疱疹病毒1型可能引发中枢神经系统感染，导致脑膜炎。该病毒可潜伏在人体神经节内，当人体免疫力下降时，病毒会被激活，从而引发感染。
真菌感染造成脑膜炎
新型隐球菌感染： 新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，人体主要通过吸入含有新型隐球菌的气溶胶而感染。艾滋病患者由于免疫力严重低下，是新型隐球菌性脑膜炎的高危人群，这类患者感染后病情往往较为严重。