病毒性脑炎是由各种病毒感染引起的脑实质炎症，其表现多样。一般来说，患者可能在数天内出现相关症状。
神经系统症状表现
发热与头痛： 多数患者会出现发热，体温可高达38℃~40℃左右，同时伴有剧烈头痛，疼痛程度较明显，可能会影响患者的日常活动。意识障碍： 轻的患者可能只是精神萎靡、嗜睡，严重的会出现昏迷等情况。比如有的患者一开始只是觉得没精神想睡觉，随着病情发展可能就陷入昏迷状态。
其他系统伴随症状
癫痫发作： 部分病毒性脑炎患者会出现癫痫发作，表现为肢体抽搐、口吐白沫等症状。有的患者可能首次发作就是在患病期间，抽搐起来很突然。精神行为异常： 有些患者会有精神方面的改变，像胡言乱语、情绪异常激动或者淡漠等。例如原本性格开朗的人变得沉默寡言，或者无故大发脾气。
不同人群表现差异
儿童患者： 儿童病毒性脑炎除了上述一般症状外，还可能有呕吐比较频繁的情况，有的孩子一天会吐好几次。而且儿童可能还会出现前囟饱满等表现，因为儿童的颅骨骨缝还未完全闭合，颅内压增高时前囟会有异常变化。成人患者： 成人病毒性脑炎患者头痛、发热等症状相对更典型一些，但也可能出现认知功能减退等情况，比如原本记忆力很好的人突然记不住事情了。
病情进展表现
早期表现： 发病早期可能就是发热、轻度头痛、乏力等，容易被忽视，以为只是普通感冒。病情加重表现： 如果没有及时治疗，病情加重后神经系统症状会更明显，头痛加剧、意识障碍加深、癫痫发作频率增加等。像原本嗜睡的患者可能就昏迷不醒了，癫痫发作也会更频繁更剧烈。