痛风主要是体内尿酸代谢紊乱导致尿酸盐结晶沉积引起的。人体尿酸有内源性和外源性来源，内源性占80%，是体内自身合成；外源性占20%，来自食物摄入。当尿酸生成过多或排泄减少时，就会引发痛风。比如，人体尿酸排泄约1/3通过肠道，2/3经肾脏，若肾脏排泄功能出现问题，就容易导致尿酸潴留。
尿酸生成过多的原因
嘌呤代谢酶缺陷： 体内某些参与嘌呤代谢的酶出现先天性缺陷，会使尿酸生成量大幅增加。例如，磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高时，会加速嘌呤合成，导致尿酸生成过多。高嘌呤饮食摄入： 长期大量吃高嘌呤食物，像动物内脏（每100克肝含嘌呤约282毫克）、海鲜（如沙丁鱼每100克含嘌呤约295毫克）、浓肉汤等，会让体内尿酸来源骤增，超出身体代谢能力，从而引发痛风。
尿酸排泄减少的因素
肾脏疾病影响： 一些肾脏疾病会损害肾脏排泄尿酸的功能。比如慢性肾小球肾炎，患病时肾脏滤过和重吸收尿酸的功能异常，使得尿酸不能正常排出体外，在体内堆积。药物因素： 某些药物会干扰尿酸的排泄。例如，噻嗪类利尿剂，它会抑制肾小管对尿酸的排泄，长期服用这类药物的人，患痛风的风险会增加。还有阿司匹林，小剂量阿司匹林就可能影响尿酸排泄，每天服用小剂量阿司匹林预防心血管疾病的人群需留意尿酸情况。
其他诱发因素
体重因素： 肥胖人群患痛风的几率比正常体重人群高。因为脂肪组织会影响尿酸代谢，而且肥胖常伴随胰岛素抵抗，进一步干扰尿酸的正常代谢。一般体质指数（BMI）超过28的肥胖者，痛风风险明显上升。饮酒： 酒精会影响尿酸代谢，尤其是啤酒，酿造过程中会产生较多嘌呤，喝啤酒后尿酸升高的风险更高。另外，饮酒还会影响肾脏对尿酸的排泄功能，长期大量饮酒是痛风的重要诱发因素之一。