肩周炎主要表现为肩部疼痛，早期疼痛可为阵发性，之后逐渐发展为持续性，有的患者疼痛会在夜间明显加重，严重影响睡眠，一般这种疼痛会持续3~6个月甚至更久。
疼痛特点：
逐渐加重的疼痛： 肩周炎引发的疼痛通常是慢慢加重的，一开始可能只是肩部有轻微的酸痛感，不太被重视，之后疼痛会越来越明显，活动肩部时疼痛会加剧。比如患者一开始可能只是在提重物或者肩部活动幅度较大时才会觉得肩痛，随着病情发展，就算是休息的时候也会感到肩部隐隐作痛。夜间痛明显： 很多肩周炎患者会有夜间疼痛加重的情况，有的患者会被痛醒。这是因为夜间人体活动减少，肩部肌肉处于相对静止状态，血液循环相对缓慢，炎症物质堆积，刺激神经导致疼痛加剧。
活动受限表现：
肩关节活动范围减小： 患者的肩关节各个方向的活动都会受到限制，比如外展、上举、内旋、外旋等动作都会变得困难。就拿外展来说，正常情况下手臂可以外展到90度以上，但肩周炎患者外展可能只能达到60度左右，严重的甚至只能外展30度左右。穿衣、梳头等日常活动受影响： 由于肩关节活动受限，患者日常生活会受到很大影响。比如穿衣时手臂很难抬高去够上衣领口，梳头时难以把手臂举到头顶去梳理头发等。
肩部肌肉变化：
肌肉萎缩： 病程较长的肩周炎患者可能会出现肩部肌肉萎缩的情况，尤其是三角肌等肩部周围的肌肉。肌肉萎缩会使得肩部看起来变得扁平，肩膀的外形发生改变，同时也会进一步影响肩关节的功能，导致活动受限情况更加严重。肌肉僵硬： 患者肩部的肌肉会变得比较僵硬，主动和被动活动肩部时都能感觉到肌肉紧绷，不像正常肌肉那样柔软有弹性。肌肉僵硬会加重肩关节的活动障碍，让患者觉得肩部活动起来很吃力。