乙肝是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的。全球约有2.57亿人患有慢性乙肝，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒传播途径
母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在分娩过程中，或在产后通过哺乳等方式将病毒传给婴儿。比如，若母亲是乙肝大三阳患者，婴儿感染乙肝病毒的概率相对较高。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙器械等侵入性医疗器具，都可能感染乙肝病毒。例如，曾经因输血感染乙肝的情况在规范血制品检测后已大幅减少，但仍需警惕不正规医疗操作。性传播： 与乙肝病毒感染者发生无防护的性行为，病毒可通过性接触传播。在性活跃人群中，如果一方感染乙肝，另一方感染风险会增加。
易感人群特点
婴幼儿： 新生儿免疫系统尚未发育完善，感染乙肝病毒后容易慢性化。据统计，约90%的婴幼儿期感染乙肝病毒者会发展为慢性乙肝携带者。免疫力低下者： 如长期使用免疫抑制剂的患者、艾滋病患者等，由于自身免疫力弱，感染乙肝病毒后难以清除病毒，更容易转为慢性乙肝。医务人员： 因经常接触患者血液等，若防护不当，感染乙肝病毒的风险相对较高。
病毒致病机制
乙肝病毒感染人体后，会进入肝细胞内，病毒的基因会整合到肝细胞的基因组中。病毒在肝细胞内复制，会引起肝细胞的炎症反应，长期的炎症刺激会导致肝细胞坏死、纤维化，进而可能发展为肝硬化、肝癌等严重疾病。例如，慢性乙肝患者中，有一定比例会逐渐进展为肝硬化，而肝硬化患者中又有部分会发展为肝癌。