乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的。全球约有2.9亿人携带乙肝病毒，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒传播途径：
母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在分娩过程中或产后母乳喂养时，可能将病毒传给婴儿。据统计，母婴传播是我国乙肝传播的重要途径之一。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙器械等侵入性操作工具，都可能感染乙肝病毒。比如，曾经因输血感染乙肝的情况在血制品管理规范前时有发生。性传播： 与乙肝病毒感染者发生无防护的性接触，病毒可通过性器官黏膜传播。在性活跃人群中，若一方携带乙肝病毒，另一方感染风险会增加。
易感染人群：
婴幼儿： 新生儿免疫系统发育不完善，感染乙肝病毒后易慢性化。约90%的婴幼儿期感染乙肝病毒者会发展为慢性携带者。高危性行为人群： 多个性伴侣者、同性恋者等属于高危性行为人群，感染乙肝病毒风险较高。血液透析患者： 长期进行血液透析的患者，因频繁接触血液，且自身免疫力可能受影响，感染乙肝病毒后难以清除，容易慢性化。职业暴露人群： 如医疗、防疫人员等，在工作中接触乙肝患者血液的机会较多，如果防护不当，易发生职业暴露感染乙肝病毒。
病毒致病机制：
乙肝病毒进入人体后，主要侵犯肝脏细胞。病毒的基因会整合到肝细胞的基因组中，刺激人体免疫系统对受感染的肝细胞进行攻击，导致肝细胞炎症、坏死和纤维化。长期的炎症刺激还可能引发肝硬化甚至肝癌。例如，慢性乙肝患者中，有部分会逐渐进展为肝硬化，而肝硬化患者发生肝癌的风险比正常人高得多。