脑炎与脑膜炎都是中枢神经系统的感染性疾病，但它们有明显区别。脑炎是脑实质受病原体侵袭导致的炎症，脑膜炎则是脑膜被感染引发的炎症。
病变部位不同
脑炎：病变主要在脑实质，包括大脑、小脑、脑干等部位。比如单纯疱疹病毒性脑炎，病毒会侵袭大脑颞叶、额叶等区域，影响神经细胞的功能，可能导致癫痫发作、精神异常等症状。脑膜炎：病变主要在脑膜，脑膜是覆盖在脑和脊髓表面的膜结构。常见的化脓性脑膜炎，细菌感染脑膜后，会引起脑膜充血、渗出等，主要表现为脑膜刺激征，像颈项强直等。
症状表现有差异
脑炎：症状相对多样且可能更偏重神经系统实质损伤相关表现。患者可能出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏迷等；还可能有肢体运动障碍，比如偏瘫、截瘫；也会有认知功能障碍，像记忆力减退、计算力下降等。例如乙型脑炎患者，常先有发热，接着出现头痛、呕吐，随后可能陷入昏迷，伴有抽搐等症状。脑膜炎：症状以脑膜刺激征及全身感染症状为主。典型的脑膜刺激征包括颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。同时会有全身感染症状，如发热，体温可高达39℃以上，还可能有寒战、乏力等表现。像结核性脑膜炎早期可能有低热、盗汗、乏力等全身症状，随着病情进展会出现脑膜刺激征。
诊断方法有别
脑炎：需要结合临床表现、脑脊液检查、影像学检查等。脑脊液检查中，脑炎患者脑脊液细胞数可能轻度升高，以淋巴细胞为主，蛋白轻度升高，糖和氯化物多正常。影像学检查如头颅MRI可能发现脑实质的异常信号。比如通过脑电图检查，脑炎患者可能出现异常的脑电活动，有助于辅助诊断。脑膜炎：脑脊液检查是重要诊断依据。脑膜炎患者脑脊液压力升高，外观浑浊或呈脓性，细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，蛋白明显升高，糖和氯化物降低。影像学检查如头颅CT早期可能无明显异常，病情较重时可能有脑膜强化等表现。像通过脑脊液涂片找细菌等病原学检查，可以明确脑膜炎的病原体类型，指导治疗。
治疗要点不同
脑炎：根据不同病因进行治疗。如果是病毒性脑炎，主要是抗病毒治疗，常用阿昔洛韦等药物。同时要进行对症支持治疗，比如控制癫痫发作、降低颅内压等。对于重症脑炎患者，可能需要入住重症监护病房进行生命体征监测和支持。脑膜炎：同样根据病原体进行治疗。化脓性脑膜炎需要选用敏感的抗生素，早期、足量、足疗程应用。比如肺炎链球菌脑膜炎常用青霉素类等抗生素。同时要降低颅内压等对症处理。结核性脑膜炎需要抗结核治疗，疗程较长，一般需要6 - 9个月甚至更长时间，要遵循早期、联合、适量、规律、全程的原则。