马牙通常是由上皮细胞堆积或黏液腺潴留肿胀引起的。新生儿出生后不久，口腔上腭中线两侧和齿龈边缘会出现一些黄白色的小点，很像是长出来的牙齿，这就是马牙。
上皮细胞堆积导致
形成过程： 在胚胎发育过程中，口腔黏膜上皮会不断增生，然后角化并脱落，正常情况下这些会随着婴儿的吞咽等动作被处理掉。但如果上皮细胞堆积过多，就可能形成马牙。一般足月新生儿中，约有60% - 70%会出现马牙的情况。特点： 通常是散在的、米粒大小的白色颗粒，摸起来较硬。
黏液腺潴留肿胀所致
产生原因： 新生儿的唾液腺开始发育，若黏液腺导管阻塞，导致黏液潴留肿胀，也会形成马牙。这种情况在出生后几周内就可能出现。表现： 马牙的外观可能是单个或多个，呈白色或黄白色，一般不会引起婴儿不适，但家长能明显看到口腔内有这些小颗粒。
与发育阶段相关
发生时间： 马牙多在婴儿出生后数周内出现，是婴儿发育过程中的一种正常生理现象。随着婴儿的生长发育，马牙一般会在数月内自行消退，不需要特殊处理。比如，大部分婴儿在出生后2 - 3个月时，马牙就会逐渐消失。对婴儿的影响： 一般情况下，马牙不会影响婴儿的吃奶和乳牙的发育，婴儿也不会因为马牙而出现哭闹、拒食等异常表现。但家长要注意不要用针挑、用布擦马牙，以免损伤婴儿口腔黏膜，引起感染等不良后果。