牙周炎主要是由菌斑微生物引起的。有研究表明，超过70%的牙周炎病例是因为牙面上的菌斑堆积导致的。
局部因素导致牙周炎
牙菌斑： 牙菌斑是不断在牙齿表面形成的生物膜，里面有大量细菌。比如黏性放线菌等细菌会附着在牙面，引发炎症反应。牙石： 牙石是菌斑钙化形成的，它会持续刺激牙龈。牙石一般分为龈上牙石和龈下牙石，龈上牙石能看到，龈下牙石在牙龈下方，更难清理，会长期刺激牙周组织，导致牙周炎加重。
全身因素的影响
糖尿病： 糖尿病患者患牙周炎的风险比常人高。因为糖尿病会影响机体的免疫功能，使身体抵抗细菌感染的能力下降。研究发现，血糖控制不佳的糖尿病患者，牙周炎的病情往往更严重，且不易控制。免疫系统疾病： 像艾滋病患者，由于免疫系统受到严重破坏，更容易患上牙周炎，而且病情进展快。还有一些自身免疫性疾病患者，自身免疫系统会错误地攻击牙周组织，引发炎症。
不良习惯的作用
吸烟： 吸烟是牙周炎的重要危险因素。烟草中的尼古丁等成分会影响牙龈的血液循环，降低牙龈的抵抗力。吸烟的人患重度牙周炎的几率比不吸烟的人高很多。据统计，吸烟者患牙周炎的可能性是不吸烟者的数倍。不良的口腔卫生习惯： 不按时刷牙、刷牙方法不正确等都会导致菌斑堆积。比如每天刷牙时间少于3分钟，或者刷牙时没有将牙齿各个面都刷到，就会让牙菌斑残留，长期下来引发牙周炎。