吞咽困难是指吞咽食物时感到费力、有阻塞感，食物通过食管的过程不顺畅。据统计，老年人中吞咽困难的发生率相对较高。
引发吞咽困难的常见原因
口腔咽喉问题： 口腔溃疡会导致吞咽时疼痛，进而使人不敢吞咽；咽炎会引起咽部黏膜肿胀，影响食物通过。例如，严重的口腔溃疡患者，口腔内有多个溃疡面，吞咽口水都会疼痛，更别说吞咽食物了。食管病变： 食管炎会使食管黏膜充血、水肿，影响食物通过；食管癌则会在食管内形成占位，阻碍食物下行。像食管癌患者早期可能只是吞咽时有异物感，随着病情发展，会逐渐出现进行性吞咽困难，从难咽干硬食物到难咽流质食物。神经系统疾病： 帕金森病会影响吞咽相关肌肉的协调运动，导致吞咽困难；脑梗死若损伤了吞咽中枢，也会出现吞咽障碍。比如帕金森病晚期患者，吞咽肌肉运动不协调，常常会被食物呛到。
吞咽困难的表现形式
轻度吞咽困难： 主要是吞咽较干硬的食物时稍有费力，比如吃馒头时感觉比以往难咽，但还能勉强咽下。中度吞咽困难： 吞咽半流质食物也会有明显阻碍，像喝稀饭时会感觉食物在食管内下行缓慢。重度吞咽困难： 甚至连流质食物都难以咽下，口水也可能无法顺利下咽，同时可能伴有呛咳等表现。
出现吞咽困难需重视的情况
短期内进行性加重： 如果吞咽困难在短时间内快速加重，比如从能吃软食突然发展到只能喝少量水，就要高度警惕，很可能是食管等部位出现了严重病变，如恶性肿瘤快速进展等情况。伴随其他严重症状： 若吞咽困难同时伴有体重明显下降、呕血、黑便等症状，也需要立即就医。体重明显下降可能是因为进食减少导致营养摄入不足，呕血、黑便提示可能有消化道出血等严重问题。老年人或有基础疾病者： 老年人本身身体机能下降，若出现吞咽困难更要重视，同时有脑血管疾病、糖尿病等基础疾病的人出现吞咽困难，可能会引发肺炎等并发症，因为食物容易误吸入气管，所以需要及时处理。