心衰的主要症状包括呼吸困难、乏力和液体潴留等表现。一般来说，左心衰竭以呼吸困难为主要突出症状，而右心衰竭则以体循环淤血相关症状为主。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难：这是左心衰竭较早出现的症状。患者在进行体力活动时会发生呼吸困难，休息后可逐渐缓解。例如，患者平时能轻松爬两层楼，患心衰后爬一层楼就会出现气短、呼吸急促的情况。夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后常因呼吸困难而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。严重者可有哮鸣音，称为“心源性哮喘”。其发生机制可能与夜间平卧时回心血量增加，肺淤血加重，以及夜间迷走神经张力增加，使支气管收缩等因素有关。
乏力表现
运动耐力下降：由于心脏泵血功能减弱，身体各组织器官供血不足，患者会感觉体力下降，运动耐力明显降低。比如原本能连续快走半小时，现在走10分钟就觉得疲惫不堪，无法继续。全身乏力：患者常感到疲倦、乏力，精神状态不佳，即使经过充分休息，这种乏力感也难以完全缓解。
液体潴留表现
水肿：右心衰竭时会出现体循环淤血，导致水肿。水肿首先出现在身体低垂部位，如足部、踝部，行走或站立时间较长时明显，休息后可减轻或消失。病情严重时可蔓延至全身，出现下肢水肿、腰骶部水肿等。胸腔积液和腹腔积液：液体潴留严重时，可能会引起胸腔积液和腹腔积液。胸腔积液会导致患者胸闷、气短加重，腹腔积液可引起腹胀、食欲减退等症状。