心衰主要的症状表现多样。其中，呼吸困难较为常见，这是左心衰竭最早出现的症状，起初可能在劳累后发生，随着病情进展，休息时也可能出现，严重时会呈现端坐呼吸。比如，约有60% - 70%的心衰患者会以呼吸困难为首要症状表现。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难： 是左心衰竭最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。表现为活动时出现呼吸困难，休息后可缓解。例如，患者平时爬几层楼梯就会感觉气促，休息一会儿能好转。端坐呼吸： 病情较重的患者，平卧时会加重呼吸困难，被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。这是因为坐位时膈肌下降，回心血量减少，从而缓解肺淤血。
乏力、疲倦
这是由于心输出量降低，组织灌注不足所致。患者会感觉全身无力，活动耐力明显下降，稍微活动就会感到疲倦，严重影响日常生活。比如，原本能正常做家务的患者，现在连简单的扫地都觉得力不从心。
水肿
右心衰竭时会出现水肿，多从身体低垂部位开始，如足部、踝部，逐渐向上蔓延至全身。开始时可能是下午脚踝部水肿明显，休息一夜后可能减轻，病情加重时，可出现全身性水肿，甚至伴有胸腔积液、腹腔积液等。比如，患者会发现自己的鞋子比平时穿得紧了，或者早上起来眼睑也有轻微肿胀。
咳嗽、咳痰
咳嗽、咳痰也是心衰的常见症状，多在夜间发生，坐位或立位时咳嗽可减轻。咳嗽时可咳出白色浆液性泡沫状痰，合并感染时，痰可呈脓性。这是因为左心衰竭时肺淤血，刺激呼吸道引起咳嗽、咳痰。例如，有的患者夜间会被咳嗽惊醒，咳出白色泡沫痰。