出现缺钾的原因有多种。比如摄入不足，正常饮食情况下，人体一般能获取足够钾，但如果长时间节食、偏食，每天钾的摄入量低于40~80mmol，就容易引发缺钾。
摄入减少相关情况
长期节食人群：一些人为了减肥等原因长期节食，饮食中含钾食物摄入极少，像蔬菜、水果、肉类等摄取不足，无法满足身体日常对钾的需求，从而导致缺钾。胃肠道疾病影响吸收：患有长期腹泻、呕吐、胃肠梗阻等胃肠道疾病时，会影响钾的吸收。例如，长期慢性腹泻的患者，钾会随着频繁的腹泻大量丢失，使得体内钾含量逐渐降低。
丢失过多导致缺钾
肾脏排钾增多：某些肾脏疾病，如肾小管性酸中毒、急性肾衰竭多尿期等，会使肾脏排钾增加。还有一些药物也会影响肾脏排钾，比如长期使用呋塞米、氢氯噻嗪等排钾性利尿剂，会促进肾脏过多排出钾离子，若不注意补充，就容易缺钾。汗液丢失：在高温环境下大量出汗时，汗液中含有一定量的钾，如果出汗量很大且没有及时补充含钾的饮品，也会造成钾的丢失。比如运动员在高强度训练后大量出汗，若没有补充含钾的运动饮料，就可能出现缺钾情况。
细胞外钾转入细胞内
碱中毒情况：当人体发生代谢性碱中毒时，细胞外的氢离子向细胞内转移，为维持电荷平衡，细胞外的钾会进入细胞内，从而导致血清钾浓度降低。例如，剧烈呕吐引起代谢性碱中毒时，就可能伴随缺钾现象。某些疾病状态：周期性麻痹患者在发作时，会出现细胞外钾迅速转入细胞内的情况，引发低血钾。此外，使用胰岛素治疗糖尿病时，胰岛素会促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促使钾离子进入细胞内，若不适当补充钾，也容易导致血钾降低。