缺钾的原因有多种，比如摄入不足，一般正常饮食的人通过食物能获取足够钾，但如果长期偏食、节食，每天钾的摄入量低于40~80毫摩尔，就可能导致缺钾。
摄入不足导致缺钾
饮食摄入过少：正常成年人每天需要摄入一定量的钾来维持身体正常功能，一般来说，正常饮食能满足需求，但如果长期挑食、节食，像一些减肥人群过度控制饮食，只吃很少量的主食、蔬菜等，就会使钾的摄入不足。比如长期每天蔬菜摄入量低于200克，水果低于100克，就容易引发缺钾情况。疾病导致摄入障碍：某些疾病会影响钾的摄入，比如患有消化系统疾病，像严重的呕吐、腹泻，会导致胃肠道对钾的吸收减少。例如急性胃肠炎患者频繁呕吐、腹泻，一天内多次出现这种情况，就可能使钾大量丢失且吸收不足，进而引发缺钾。
排出过多引起缺钾
肾脏排钾增多：肾脏是排钾的主要器官，一些肾脏疾病会导致肾脏排钾增多从而引起缺钾。比如患有原发性醛固酮增多症，患者体内醛固酮分泌增多，会促进肾脏远曲小管和集合管对钠的重吸收和钾的排泄，导致钾排出增加。还有长期使用某些利尿剂，像呋塞米等，这些利尿剂会抑制肾小管对钠、氯的重吸收，同时也会促进钾的排出，如果长期使用且没有及时补充钾，就容易出现缺钾。皮肤失钾：在高温环境下大量出汗，也会导致钾从皮肤丢失。比如在炎热的夏天，从事重体力劳动的人大量出汗，每小时汗液中钾的含量可能达到10毫摩尔左右，如果出汗量较大，又没有及时补充含钾的饮品，就容易引起缺钾。
钾分布异常造成缺钾
碱中毒因素：当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，而细胞外的钾离子会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低。例如长期呕吐导致代谢性碱中毒，就可能出现钾分布异常性缺钾。糖原合成增加：当机体大量合成糖原时，比如注射大量葡萄糖并同时使用胰岛素，胰岛素会促进糖原合成，这一过程需要钾离子进入细胞内，从而使血清钾浓度降低。比如糖尿病患者在静脉滴注葡萄糖和胰岛素纠正酮症酸中毒时，如果不注意补钾，就容易发生低钾血症。