尼可刹米主要用于兴奋呼吸中枢，临床上常用于中枢性呼吸抑制及各种原因引起的呼吸抑制。一般来说，它能直接兴奋延髓呼吸中枢，使呼吸加深加快，也可通过刺激颈动脉体化学感受器，反射性地兴奋呼吸中枢。
对呼吸中枢的直接作用
兴奋机制： 尼可刹米可以与延髓呼吸中枢的相关受体结合，激活呼吸中枢的神经元，增强呼吸中枢的兴奋性，从而使呼吸频率加快、深度增加。例如，当人体因某些疾病导致呼吸中枢受到抑制时，尼可刹米能起到唤醒呼吸中枢的作用。适用情况： 像中枢神经系统疾病引起的呼吸抑制，或者药物中毒等导致的呼吸抑制，尼可刹米都能发挥一定的兴奋呼吸中枢的作用来改善呼吸状况。
对化学感受器的反射作用
刺激颈动脉体： 它能刺激颈动脉体和主动脉体的化学感受器，通过神经冲动传入呼吸中枢，反射性地兴奋呼吸中枢。当血液中氧分压降低、二氧化碳分压升高时，这种反射作用会更加明显，尼可刹米能利用这种机制来增强呼吸。比如在一些肺部疾病导致气体交换障碍，引起呼吸中枢调节异常时，尼可刹米可通过刺激化学感受器来调整呼吸。辅助呼吸调节： 这种反射性的兴奋作用可以辅助呼吸中枢更好地调节呼吸，使呼吸功能得到一定程度的改善，帮助维持正常的气体交换。
使用中的注意事项
特殊人群： 小儿高热而无呼吸衰竭时，一般不用尼可刹米。因为小儿的身体机能与成人不同，使用不当可能会带来不良影响。对于老年人，由于其身体机能的衰退，对尼可刹米的耐受性可能降低，使用时需要密切观察反应。药物相互作用： 尼可刹米与其他中枢兴奋药合用可能会增加惊厥的可能性，所以在使用时要注意避免与其他类似的中枢兴奋药物联合使用。同时，在使用尼可刹米过程中，如果患者出现烦躁不安等情况，要及时评估是否是药物引起的不良反应等情况。