尼可刹米是一种中枢兴奋药，能兴奋延髓呼吸中枢，临床上主要用于中枢性呼吸抑制。
尼可刹米能直接兴奋延髓呼吸中枢，使呼吸加深加快，对血管运动中枢也有较弱的兴奋作用，剂量过大可引起惊厥。
尼可刹米主要用于各种原因引起的中枢性呼吸抑制，如严重感染、中枢神经系统疾病、呼吸抑制、麻醉药和其他中枢抑制药的中毒等。对肺心病引起的呼吸衰竭及吗啡过量引起的呼吸抑制效果较好，对巴比妥类药物中毒效果较差。此外，还可用于急性传染病、中枢抑制药中毒及肺炎等疾病引起的呼吸衰竭。
需要注意的是，尼可刹米的作用时间短暂，需要反复给药才能维持疗效。而且，该药剂量过大可引起血压升高、心悸、出汗、呕吐、心律失常等不良反应，甚至惊厥。因此，使用尼可刹米时应严格掌握剂量和用法，密切观察患者的呼吸和心率变化，以免发生意外。