低钾血症通常是由于钾摄入不足、钾丢失过多或钾分布异常等原因引起。比如长期禁食、少食的人，每天钾摄入不足20mmol，就可能引发低钾血症。
摄入不足导致
饮食摄入过少： 正常成人每天需要摄入一定量的钾来维持身体正常功能，如果长时间禁食、偏食或者厌食，就会使钾的摄入不足。例如一些患有神经性厌食症的患者，长时间不能正常进食，就容易出现低钾血症。一般每天钾的推荐摄入量成年男性约为50mmol，女性约为40mmol，长期摄入低于这个量就可能引发问题。吸收障碍： 一些胃肠道疾病会影响钾的吸收，比如严重的腹泻、呕吐、慢性肠炎等。胃肠道功能紊乱时，钾的吸收减少，从而导致血钾降低。例如急性胃肠炎患者频繁腹泻，大量钾随着粪便排出体外，同时吸收减少，就容易出现低钾情况。
丢失过多引起
经肾丢失： 某些肾脏疾病会导致钾从尿液中大量丢失，像肾小管性酸中毒、急性肾衰竭多尿期等。肾小管性酸中毒患者由于肾小管功能异常，会使钾的重吸收减少或者排泄增加。急性肾衰竭多尿期时，肾脏排出大量尿液，其中钾的排出量也会增多。另外，长期使用某些利尿剂，如呋塞米、氢氯噻嗪等，也会促进钾从尿液排出，导致低钾血症。比如长期服用呋塞米利尿的患者，如果不注意补钾，就容易出现低钾。经消化道丢失： 除了胃肠道疾病导致的腹泻、呕吐等引起钾丢失外，一些外科情况，如胃肠减压、肠瘘等也会使钾丢失过多。胃肠减压时，通过引流管会丢失大量含有钾的消化液；肠瘘患者肠道内容物大量丢失，其中钾的丢失也很明显。
分布异常造成
细胞外钾转入细胞内： 当机体处于碱中毒状态时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，为了维持电荷平衡，细胞外的钾就会进入细胞内，从而导致血钾降低。例如呼吸性碱中毒或者代谢性碱中毒的患者，就可能出现低钾血症。另外，使用大量胰岛素时，胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾进入细胞内，若不注意补钾，也容易引发低钾。比如糖尿病患者在使用大剂量胰岛素控制血糖时，就需要密切监测血钾情况，预防低钾。