单纯性疱疹和带状疱疹可以从病因、症状表现和病程来区分。单纯性疱疹是由单纯疱疹病毒（HSV）引起，分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型多引起口周等部位疱疹，Ⅱ型多引起生殖器疱疹。带状疱疹则是由水痘 - 带状疱疹病毒引起，人感染水痘 - 带状疱疹病毒后，病毒潜伏在神经节内，当抵抗力下降时复发。
病因方面
单纯性疱疹病毒来源： Ⅰ型单纯疱疹病毒常通过密切接触传播，比如与感染者共用餐具、毛巾等可能感染。Ⅱ型单纯疱疹病毒主要通过性接触传播。带状疱疹病毒来源： 人在小时候感染水痘 - 带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内，当人体免疫力降低，如熬夜、患重病、长期使用免疫抑制剂等情况时，病毒被激活，就会引发带状疱疹。
症状表现不同
单纯性疱疹症状： Ⅰ型单纯疱疹常表现为口唇、鼻孔周围出现群集性小水疱，水疱破溃后会结痂，一般1 - 2周可自愈，但容易复发。Ⅱ型单纯疱疹多发生在生殖器部位，开始是红斑，很快发展为簇集性小水疱，可伴有疼痛、瘙痒等症状。带状疱疹症状： 发病前可能有乏力、低热等全身症状，随后在身体一侧出现带状分布的红斑，红斑上很快出现簇集性的水疱，水疱呈绿豆大小，常沿神经走行分布，比如常见于腰部、胸部等部位，疼痛较为明显，有的患者疼痛会持续较长时间，甚至在皮疹消退后仍有神经痛。
病程长短有别
单纯性疱疹病程： 一般来说，Ⅰ型单纯疱疹的自然病程较短，从水疱出现到结痂愈合大概1 - 2周。如果是Ⅱ型单纯疱疹，病程也类似，但容易复发。带状疱疹病程： 带状疱疹的病程相对长一些，从发病到水疱干涸、结痂脱落通常需要2 - 3周，而且部分患者可能会遗留神经痛，神经痛的时间长短因人而异，有的可能持续数月甚至更久。