宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的人，一生中感染HPV的概率较高，约80%的人在一生中会感染至少一种类型的HPV，但大部分人能靠自身免疫力清除病毒，只有持续感染高危型HPV才可能引发宫颈癌。母婴传播： 分娩过程中，胎儿通过感染HPV的产道可能被感染，但这种情况比较少见。
其他相关因素
性行为因素： 过早开始性生活，比如16岁前就有性行为的女性，宫颈癌发病风险会增加。另外，多个性伴侣的女性，接触HPV的机会增多，感染高危型HPV的几率也更高。免疫功能低下： 像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体清除HPV的能力下降，更容易发生HPV持续感染，进而增加患宫颈癌的风险。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低人体对HPV感染的清除能力，同时烟草中的一些有害物质还可能协同HPV导致宫颈细胞癌变，长期吸烟的女性患宫颈癌的可能性比不吸烟的女性要高。