胸肋软骨炎主要症状表现为胸肋部疼痛，一般疼痛可持续数天至数周不等。
疼痛特点
局部疼痛： 最常见的症状是胸肋部（多发生在第2 - 4肋软骨部位）出现疼痛，疼痛性质多为刺痛、隐痛或胀痛，在活动、咳嗽、深呼吸时疼痛可能会加重。比如有的患者在抬手、转身等动作时，胸肋部位的疼痛会明显感觉加剧。疼痛程度差异： 不同患者疼痛程度有所不同，有的患者疼痛较轻微，只是偶尔有不适感；而有的患者疼痛较为剧烈，严重影响日常生活和呼吸等活动。
伴随症状
局部肿胀： 部分患者胸肋软骨部位可能会出现轻度肿胀，用手触摸能感觉到局部有隆起或增厚的情况，但一般肿胀程度不是很严重。皮肤改变： 通常皮肤表面没有明显的红肿热等炎症表现，皮肤外观一般是正常的，不过也有个别患者可能会有局部皮肤轻度发红的情况，但相对比较少见。
疼痛发作情况
发作时间不定： 胸肋软骨炎的疼痛发作没有固定的时间规律，可能在休息时发作，也可能在活动过程中发作。有的患者可能会在夜间睡眠时因为翻身等动作而引发疼痛。反复发作： 病情容易出现反复发作的情况，比如这次疼痛缓解后，过一段时间可能又会再次出现疼痛症状，不过随着病情的控制，发作频率可能会逐渐降低。
其他可能表现
全身症状较少： 一般来说全身症状不明显，很少出现发热、乏力等全身性的表现，但如果是感染性胸肋软骨炎，可能会伴有低热等全身症状，但这种情况相对比较少见。不过一旦出现低热等全身症状，就需要引起重视，及时就医排查原因。