胸肋软骨炎主要症状表现为胸前部位疼痛，疼痛程度不一，有的患者可能在活动、深呼吸、咳嗽时疼痛加重。一般来说，这种疼痛可持续数小时至数周不等。
疼痛特点方面
局部疼痛： 最常见的症状是胸肋关节部位出现疼痛，疼痛可为刺痛、隐痛或胀痛等。比如有的患者会感觉胸前某一位置有持续的隐痛，在活动上肢或者转身时疼痛可能会更明显。疼痛范围： 疼痛范围通常比较局限，主要集中在胸肋软骨连接的部位，一般不会扩散到很远的地方，但也有个别情况疼痛可能会有一定的放射。
伴随症状方面
局部肿胀： 部分患者在胸肋软骨炎发作时，受累的胸肋软骨部位可能会出现轻度肿胀，用手触摸能感觉到局部有隆起的情况，但肿胀一般不是很严重。压痛明显： 用手指按压胸肋软骨病变部位时，会有较明显的压痛感，这是比较典型的表现之一。比如按压胸前疼痛的位置，患者会感觉疼痛加剧。
其他表现方面
活动受限： 由于胸前疼痛，患者的一些胸廓活动可能会受到影响，比如上肢上举、扩胸等动作可能会因为疼痛而不敢大幅度进行，影响日常的一些活动。全身症状： 大多数胸肋软骨炎患者全身症状不明显，少数患者可能会有低热、乏力等不太明显的全身表现，但一般症状很轻微。